褚蒜子出身于官宦之家，知书达理，气质非凡，见识广博且深远。晋成帝司马衍把这么一个多才的女子赐给了自己最喜欢的弟弟琅琊王司马岳。

公元342年，二十二岁的司马衍病重不起，他的儿子还在襁褓当中，，为了司马家族的利益他把皇位传给了自己的弟弟司马岳。

褚蒜子本与世无争，但是历史把她推上了前台，她不但成为了皇后，还诞下了皇子司马聃。可惜仅仅两年时间，司马岳也病重去世，他没把皇位给了自己的两岁儿子司马聃。

当时朝廷的实权人物庾冰、庾翼两兄弟手里，何充等朝臣希望褚蒜子临朝摄政，为了东晋的稳固她同意临朝称制。她趁庾氏兄弟病重，启用桓温执掌荆州，荆州是东晋第一大州郡，谁掌握荆州，谁就能在朝堂有举足轻重的力量，于是庾家势力势微。

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引虎驱狼，来的还是只猛虎，桓温的霸道让朝廷威严大减，各州郡相当于独立诸侯，朝堂上也是派系林立，国力不断消耗在内讧上。褚蒜子就是这么摄政了十二年，等司马聃十五岁她立马就把权力交还给了自己的儿子。

司马聃也仅仅是过了五年病重驾崩，司马聃无后，就立了晋成帝的儿子司马丕为帝。司马丕对朝政不感兴趣，迷信长生之道，整日吃药，四年后司马丕一命呜呼。于是司马丕的弟弟司马奕继承了皇位。

在朝臣请求下，褚蒜子只能再次垂帘听政。这时桓温势力不断膨胀，手握重兵的他不断在朝堂外发号施令。桓温第三次北伐失败后，朝中对他不满和耻笑，桓温听从亲信建议通过废黜皇帝来保持自己的权威。

于是司马奕被废，桓温立了司马昱为帝。司马昱也是短命继位仅仅七个月病重就去世了，临死把皇位传给了十岁的儿子司马曜。

野心勃勃的桓温已六十多岁了，他为了死前能实现自己的皇帝梦带兵攻取建康，褚蒜子随即联手谢安和王坦之的狙击，桓温一无所获的回到扬州，把手中势力给了自己弟弟桓冲。

谢安等人为了和桓冲抗衡，再次请求褚蒜子出来摄政。褚蒜子面对年幼的皇帝，她同意出山以达到震慑桓冲目的，使他不敢轻举妄动。

她摄政的四十年里，一直维持着司马家族与王、谢、桓、刘、庾等各大家族势力保持微妙平衡，集权过重，会被各大家族围攻，哪方势力敢越雷池一步，她就联合其他家族抗衡。这四十多年里，她保住了司马家族的皇位，也开拓了东晋的领土。

辅政三年后，褚蒜子下诏还政司马曜，至此她完成了自己的任务，公元384年，61岁的褚蒜子走完她传奇的一生。

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